國立嘉義大學 應用化學系 和 高雄醫學大學 醫藥暨應用化學系
蘇  明  德  教  授

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「氟」（F）位於化學週期表中〝鹵素族〞(Halogen family) 之首，這一族的元素還包括〝氯〞（Cl）、〝溴〞（Br）、〝碘〞（I）、〝砈〞（At）。「氟」在〝鹵素族〞元素中原子半徑最小，質量最輕，反應活性卻最大。
 
「氟」的英文名字是Fluorine，取自拉丁文Fluere，原意是〝流動〞。之所以取這樣一個名字，大概是因為「氟」起初是做為一種〝助熔劑〞(Flux)使用。什麼是〝助熔劑〞呢？〝助熔劑〞是一種加到很多化合物和礦物裏以降低其熔點，使其更易於進行化學處理的一類物質。其實，人們早就知道含「氟」的化合物的存在。在15世紀時，古人在冶煉金屬的時候就已經發現，把某種礦物加入熔爐中可以加快熔煉的過程，並使熔渣與生成的金屬分離得更完全。當時便稱這種礦石為〝助熔的晶石〞(即先前提到的〝助熔劑〞)，這種礦物在中國稱為〝螢石〞(又叫〝氟石〞)。
 
但由於當時人們對「氟」的這種活性很高且帶有毒性的元素並不了解，因此化學家們為了分離出純元素的「氟」吃了不少苦頭。在差不多半個世紀裏，先後有十幾位化學家為了製取「氟」而中毒，有些甚至獻出了寶貴的生命。正是由於「氟」有驚人的活潑性，因此在自然界中總是和各式各樣的金屬結合，單身的「氟」是不存在的。要使「氟」和「氟」的伴侶分開，只有使用特別強烈的手段（如：電解法）才有可能。這也正是人們早就知道「氟」的存在，卻遲遲不見「氟」之廬山真面目的原因。