蛇毒中毒（snakebite envenoming）是一種嚴重的熱帶疾病，每年造成超過10萬人死亡，並導致30萬人永久殘疾。在所有的蛇毒成分中，三指毒素（three-finger toxins, 3FTxs）是最致命的毒性物質之一，它會抑制人類的菸鹼型乙醯膽鹼受體，進而導致肢體和呼吸麻痺，並引起嚴重的組織損傷。目前，治療蛇毒中毒的唯一方法，是使用從免疫動物血漿中提取的多克隆抗體（Polyclonal Antibody），這種療法雖然可以挽救生命，但還是有3個缺點：第一，取得不易，由於生產成本高昂，加上偏遠地區缺乏冷藏保存的基礎設施，許多需要的病人無法及時獲得治療；第二，安全性問題，施用抗毒血清可能引發副作用，包括過敏反應；第三，這種療法對抗3FTxs的效果並不理想，因為當科學家將三指毒素注射進用來生產抗毒血清的動物體內時，這些動物的免疫系統對三指毒素的反應很弱，因此產生的抗體數量太少，無法有效對抗毒素。這些問題使科學家迫切需要開發新的治療蛇毒的方法。

近日，美國華盛頓大學的研究團隊，成功開發出能夠對抗3FTxs的方法。他們使用名為RFdiffusion的深度學習方法，成功設計出3種新型蛋白質，並以此對抗3FTxs的3種主要毒素，蛋白質SHRT（用於對抗短鏈α-神經毒素）、LNG（用於對抗長鏈α-神經毒素）和CYTX（用於對抗細胞毒素）。這些蛋白質有著高度的熱穩定性和強大的結合能力，可以有效中和3種3FTxs。在小鼠實驗中，當致死量的毒素注入小鼠體內15分鐘後，研究人員再為其施打蛋白質，最後結果是小鼠成功存活，且在長達兩週的觀察期內都沒有出現任何副作用。研究人員進一步指出，這些蛋白質可以用微生物發酵的方式大量生產，大幅降低了生產成本。研究人員表示，這項研究讓抗蛇毒藥物變的更易取得、更安全、更有效。