乙烯基聚合物（如聚甲基丙烯酸甲酯，簡稱PMMA）具有全碳骨架結構，這使其具有優異的化學穩定性，並被拿來製為日常生活中常見的塑料，但它同時也造成了難以分解的問題，這對環境造成了嚴重傷害。目前，熱裂解是處理這類塑料最常見的方法，但此方法需要極高的溫度（>400°C），這不僅造成能源浪費，還會產生不良副產物，如2,3-丁二酮，這會使回收的PMMA產生刺鼻氣味。近年來，科學家們開發了一些新方法，例如利用可逆去活性自由基聚合（RDRP，reversible deactivation radical polymerization）合成易斷裂的PMMA（如末端官能基為鹵素或硫代羰基硫），這種聚合物可在較低的溫度下（120°至170°C）降解回收。然而，這些方法僅適用於特定結構的聚合物，且這些材料往往熱不穩定，不可能被大規模生產。除此之外，這樣的技術還存在著以下缺點：只適用於低分子量聚合物；當PMMA中含有少量其他單體（如僅1.1%的丙烯酸丁酯，商業生產的PMMA都有含，可增加柔韌性）時，降解效率大幅下降；聚合物若曾經過高溫處理，降解效果會顯著降低。因此，開發一種更高效的PMMA降解方法，對於實現更環保的塑料回收相當重要。

近日，瑞士蘇黎世聯邦理工學院的研究團隊，成功開發出一種PMMA降解方法，能在可見光（415 nm）照射下將PMMA降解。他們發現，當1,2-二氯苯溶劑在可見光照射下會產生氯自由基，這些氯自由基隨後透過氫原子轉移（HAT）過程攻擊PMMA主鏈，引發β斷裂並觸發降解反應。傳統的降解方法，需要PMMA末端是特定的官能基才有辦法降解，而新方法則是透過攻擊PMMA的主鏈（分子中部）來實現降解，所以不需要關心分子末端的結構是什麼。因此，這種新方法可以用來降解任何PMMA，無論是透過自由基聚合、離子聚合還是RDRP製造出來的PMMA，都可以有效降解。更重要的是，即使是高分子量（高達160萬daltons）的PMMA也能保持90-98%的高降解率，且含有丙烯酸丁酯單體或經過熱處理的PMMA同樣能有效降解。研究人員還發現，這種降解反應只能在有光源的條件下進行，光源關閉後即停止反應，這種開關特性讓使用者可以精確控制降解過程的開始和結束時間。