把聚合物拆成單體的解聚（depolymerization），是處理塑料廢棄物相當有吸引力的化學回收方法，拆出的單體能再聚合成全新的材料，不像最常見的機械回收只是把塑料加熱、重新加工成品質較差的產品。解聚已開始在PET等聚酯上商業化。然而，製成壓克力的聚甲基丙烯酸甲酯（poly(methyl methacrylate)，PMMA）等乙烯基聚合物，主鏈全由碳原子構成、缺乏雜原子，不易受化學攻擊而斷鏈，因此通常得靠熱裂解（pyrolysis）才拆得開。但約450°C的高溫不只浪費能源，還會產生帶異味的副產物，降低回收單體的純度。為了降低溫度，科學家在鏈端預先裝上鹵素等易斷的末端基，讓解聚從這一端啟動，例如以原子轉移自由基聚合（ATRP）製成、末端帶鹵素的聚合物，在170°C就能快速解聚。然而，這類方法在溶液中得高度稀釋才有高轉化率，預先裝上末端基也增加了成本，而且高分子量的聚合物無法有效解聚。近年雖然也有不用溶劑的本體解聚（bulk depolymerization），例如合成PMMA時摻入少量α-甲基苯乙烯，讓它當作共單體（co-monomer）一起聚合進主鏈，在210°C回收50%的單體，但這類方法同樣得仰賴末端基或共單體，兩者都可能降低材料的熱穩定性。因此，現有的解聚研究多半集中在預裝末端基或摻入共單體的「設計型」聚合物，或高度稀釋的溶液解聚，這難以直接處理市售的壓克力。

近日，瑞士蘇黎世聯邦理工學院的研究團隊，不用溶劑、不靠末端基或共單體，就成功在230°C把市售壓克力拆回單體。他們意外發現，只要把便宜的N-羥基鄰苯二甲醯亞胺（N-hydroxyphthalimide，NHPI）與PMMA一起加熱，開始失重的溫度就從PMMA單獨加熱時的310°C降到180°C；改用四氯衍生物TCNHPI（N-hydroxytetrachlorophthalimide）後，在230°C下的失重達93%，遠高於NHPI的63%。機制研究指出，TCNHPI受熱產生的自由基，會以氫原子轉移（hydrogen-atom transfer）抽走PMMA主鏈的氫，留下的自由基再讓主鏈在中間某處斷成兩截，帶自由基的那一截就從斷口把甲基丙烯酸甲酯（MMA）單體一個個拆下來。由於溫度較低，蒸餾出的MMA無色且純度高；溫度即使降到180°C，PMMA仍有70%的失重，這比傳統熱裂解低了250°C以上。該方法不必從鏈端啟動，因此不受末端基影響，適用於25到1,400 kDa的PMMA，也能在180°C下解聚含氫氧化鋁填料、熱裂解無法回收的PMMA。研究團隊最後把5.1公克藍色的Plexiglas壓克力與TCNHPI混合後減壓蒸餾，得到高純度單體，產率達90%。