「硒」是屬於一種非常罕見的元素，據統計，「硒」可被列為地殼內25個最不常見的元素之一。但「硒」在自然界的分布相當廣泛，可惜的是「硒」的分佈地點很分散。主要生產國是加拿大、美國、玻利維亞和俄羅斯，大部分來自〝煉銅廠〞。「硒」的外貌形形色色，不僅有〝無定形〞和〝玻璃狀〞的，也有〝灰色〞晶形和〝紅色晶形〞的，更有〝可溶性〞的和〝不可溶性〞的各式各樣的〝同素異性體〞。也就是說，「硒」的組成和分子結構隨著外界條件不同而有所變化，而「硒」的〝同素異性體〞就有6種之多。

「硒」在日常生活中有3大常見之處： 第一，金屬形態的「硒」有個奇怪的特性，當光線照在「硒」表面時，「硒」會產生電流，這種特性被應用在光電管、測光表、太陽能電池和影印機上，這種電子方面的用途約消耗掉「硒」總產量的1/3，而且必須是純度在99.99%的高品質「硒」。 第二，「硒」的另一應用之處是玻璃工業。「硒」可以用來製造一些特殊玻璃，像是可以隔絕陽光的建築玻璃。 第三，「硒」還有一個主要用途是製造〝亞硒酸鈉〞（H₂SeO₃），供動物飼料使用，或作為營養補充劑。而自從「硒」的〝半導體〞性質和〝導電性〞性能可隨光強度的變化而變化的二大優點被人們掌握後，「硒」在近代電子工業中開始受到重用。由「硒」製造的〝整流器〞淘汰了〝氧化亞銅整流器〞，特別是用「硒」製成〝光電池〞以後，「硒」在電子工業上需求大增，進而使「硒」生產量直線上升，「硒」的應用也在迅速擴大。一個最著名的應用就是用「硒」做〝太陽能電池〞的材料。因為太陽能照射到〝硒晶片〞上，〝硒晶片〞可以有效吸收太陽能量，進而轉化為電能。