「鍺」被稱為〝類似金屬〞(Metalloid) 元素，因為「鍺」是個同時具有〝金屬〞和〝非金屬〞二種特性的元素，也可以說「鍺」的性質介於金屬與非金屬之間。由於「鍺」本身的質地很脆，不像金屬那樣有延展性，因此不能對「鍺」做機械加工。又「鍺」是個介於〝導體〞和〝非導體〞兩者之間的〝半導體〞。「鍺」的導電性差，根本稱不上良好的絕緣體，也不是良好的導電體(像〝銀〞、〝銅〞、〝鋁〞等金屬就是極佳的導電體)。「鍺」的電阻率處於〝矽〞(Si) 和〝錫〞(Sn) 之間。「鍺」和〝矽〞一樣，能夠製成〝整流器〞，也就是能把交流電變為直流電。

「鍺」是現代生產〝半導體〞、〝高端微處理器〞、〝光纖〞(Optical Fiber) 產品和〝夜視鏡〞等的關鍵必備元素。「鍺」的製備可以提高到固態物質中最高的純度(99.99999999999%)，因此備受期待。不過後來發現〝矽〞的電子特性更優於「鍺」，目前就電子設備而言，最重要的主角原料仍是由〝矽〞所扮演。雖是如此，「鍺」也並非完全派不上用場，近年來，科學家發現到在〝矽〞中添加少量的「鍺」來做〝半導體〞材料，可以減少電力消耗，提高導電性。此外，「鍺」也會被用在紅外線鏡頭及光纖維核心上。世界第一台電晶體收音機(由日本的SONY公司製造) 就使用了「鍺」。

在近代科技中，「鍺」已是一個不可或缺的重要元素。1948年，世界上「鍺」的產量總共不過500公斤。但到1970年代，就增加到40噸左右。直到現在西元二十一世紀，「鍺」的產量還在不斷的增長中。現在擺在科學工作者面前的任務是進一步尋找新的「鍺」原料來源，發展製作〝鍺晶體〞的新技術及新用途，尋求「鍺」的各種綜合新應用，期望能為未來的科技新世界邁開更大的步伐 。