國立嘉義大學 應用化學系 和 高雄醫學大學 醫藥暨應用化學系
蘇  明  德  教  授

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19世紀中葉，在俄羅斯的韋利科耶湖畔（Великое），人們發現了一塊重達420噸的巨大「銅」塊。這塊現在已知的最大的天然「銅」，過去一直默默地與深藍色的湖水為伴，至此才重見天日，而它表面留有新石器時代石釜砍鑿的痕跡，是金屬與石頭並用時代的另一見證，向現代的人們訴說著「銅」與人類前輩交往的經過。「銅」的英文名字〝Copper〞就是由拉丁文〝Cuprum〞衍生而來，原意為〝塞普路斯〞，它是以生產「銅」聞名的歐洲塞普路斯島（Cyprus）的古名。從〝銅礦〞中精煉「銅」很容易，因此在古時已有很多人熟知此技術，曾有考古學者發現在公元前9000年的伊拉克就已有「銅」製珠寶。 

「銅」是日常生活中最常見的金屬之一。不相信的話看你家裏的管路系統，你會發現，把水送到廚房和浴室的是〝銅管〞。金屬「銅」的導電性能和導熱性能極佳，甚至優於〝鐵〞（Fe）。「銅」在金屬王國中的導電性和導熱性僅遜於〝銀〞（Ag）。但由於〝銀〞的成本較貴，因此「銅」被廣泛地應用於電器工業，製成電線、電纜和各種電器設備。也正因「銅」是導電性最好的導體之一，所以〝銅線〞廣泛用於電力傳輸，把電能從發電站輸送至家庭、辦公室、工廠及其它建築，再從牆面上的電源插座轉送至電器設備。「銅」的機械性能也使之成為電力輸送的理想材料。「銅」本身質地非常軟而有〝韌性〞（Ductile），易於拉伸，因此很容易拉製成線。商用〝銅線〞是用若干〝銅絲〞拉製而成的。或許正因如此，目前世界上金屬「銅」的產量僅遜於〝鐵〞（Fe）和〝鋁〞（Al），居第3位，而每年消耗於電器工業的「銅」就占了它總產量的一半。