飲用水的消毒，已經有超過100年的歷史，這段時間以來，科學家們主要使用氯來消毒。這種方式確實有效減少了水中的致病微生物數量，也成功維護了公共健康。然而，氯和飲用水中的天然有機物、人造有機物、溴離子及碘離子，會發生反應，進而產生有害的副產物，這些副產物被證實會導致膀胱癌、結腸癌、胎兒體重過輕及流產等問題。在過去50年間，科學家已經在氯消毒的飲用水中發現了600-700種副產物，其中三鹵甲烷和鹵乙酸的生成量最大，這兩種物質目前已受到美國環境保護署的管制。為了減少這些受管制副產物的生成量，許多供水系統改用「無機氯胺（Inorganic Chloramines）」作為替代消毒劑，目前美國就有超過1.13億人使用經氯胺消毒的飲用水。然而，改使用氯氨也沒辦法百分之百解決副產物問題。氯胺雖能減少受管制副產物的生成，但它會增加其他副產物的生成。科學家早在40多年前就在監測單氯胺（NH₂Cl）和二氯胺（NHCl₂）的消毒過程中，發現了一種未知的副產物，他們稱之為「未鑑定產物」（簡稱UP，unidentified product），並估計其在氯胺消毒過程中的生成量約占總氯胺濃度的4-5%，但由於當時的分析技術尚未成熟，無法確定其化學結構。

近日，由美國阿肯色大學、瑞士蘇黎世聯邦理工學院和美國環保署組成的研究團隊，成功鑑定出這個「未鑑定產物」就是氯硝胺陰離子（Chloronitramide anion，[Cl–N–NO]）。他們利用離子層析-負離子電噴灑游離-超高解析度質譜儀（IC-ESI-UHRMS）來分析未鑑定產物，發現其分子量為94.9655，與氯硝胺陰離子的分子量完全吻合。為了進一步確認其分子結構，研究團隊利用核磁共振光譜和紅外光譜進行分析，最後成功證實了這個物質確實是氯硝胺陰離子。接著，研究團隊對美國十個使用氯胺消毒的飲用水系統進行調查，在所有採集的樣品（n=40）中都檢測到氯硝胺陰離子，其中位數濃度為23微克/升，第一和第三四分位數分別為1.3和92微克/升，最高濃度更達到120微克/升。研究團隊還利用美國環保署的GenRA網絡應用程式來評估其潛在毒性，結果顯示氯硝胺陰離子有慢性毒性、產前發育毒性和生殖毒性等等。