氨氣是化學工業上的重要化學氣體之一，氨氣不僅能作為肥料和各種化學品的原料，也能作為不排放二氧化碳的燃料，因此近年來被視為理想的能源氣體。在製造氨氣上，目前普遍採用哈伯法（Haber-Bosch process），即在高溫高壓條件下（400-500°C，150-250 atm）將氮氣和氫氣混和反應。雖然哈伯法的原子經濟性高，但需要消耗大量能量；且氫氣的生產通常依賴化石燃料，這導致大量的碳排放。為了達成碳中和社會，以及降低全球暖化速率，科學家們迫切需要開發製造「綠氨」的新方法。理想的綠氨製造方法需要滿足三個條件：第一，在溫和條件下進行（較不耗能）；第二，使用可再生能源（太陽能）提供活化能；第三，可直接從水中獲得電子和質子。近年來報導的製氨方法確實符合了條件一和條件二，但仍未能達成條件三。

近日，日本東京大學的研究團隊，成功開發出一種以可見光驅動的催化系統，僅使用氮氣、水和可見光能量就能製造氨氣，即理想的綠氨製造方法。該系統使用常見的有機化合物三級磷作為電子供體、鉬錯合物作為催化劑、銥錯合物作為光敏劑。在實驗中，研究人員使用三苯基磷（Ph₃P，90當量）、水（540當量）和2,4,6-三甲基吡啶，在含有鉬催化劑（2微莫耳）和銥光敏劑（4微莫耳）的苯溶液中，於常溫常壓下進行可見光照射20小時，成功獲得31當量的氨氣（基於鉬原子計算），產率達51%，並同時生產28當量的氫氣。研究團隊還發現，在鉬催化劑和銥光敏劑的配體上引入拉電子基團（如三氟甲基和氟原子），能有效提高電子從三級磷傳遞到鉬催化劑的效率。研究人員表示，這項研究首次實現了在常溫常壓下，使用分子催化劑驅動氮氣和水催化合成氨氣。