在藥物研發過程中，科學家經常需要改變候選藥物的核心結構，以尋找藥效更好或副作用更少的新藥物。這種改變核心結構的過程相當重要，因為即使只是將芳香環從一種換成另一種，都可能大幅影響藥物的活性、物理化學性質和藥理特性。舉例來說，降膽固醇藥物立普妥（Lipitor）的核心結構是吡咯環（pyrrole），而科學家將吡咯環改成其他雜環後，就開發出了一系列具有不同療效的藥物，藥物包括pitavstatin、fluvastatin、cerivastatin和rosuvastatin。然而，傳統上要合成這些具有不同核心結構的藥物相當困難，因為核心結構通常在合成的早期階段就被引入，所以科學家必須為每個藥物設計獨立的合成路線，這不僅耗時費力，也限制了藥物開發的效率。因此，如果能開發出一種策略，讓科學家從一個通用的中間體出發，就能快速合成出各種不同核心結構的藥物，這將大幅加速藥物研發的進程。要實現這個目標，關鍵在於找到一個多功能的分子平台，而這個平台必須滿足三個條件：能從常見的起始物製備、可以模組化地安裝多個取代基，以及能被轉化成各種芳香環和非芳香環系統。

近日，美國芝加哥大學的研究團隊，成功開發出利用1,2-噁硼環（1,2-oxaborine）作為多功能平台來實現核心結構多樣化的新策略。1,2-噁硼環是一種含硼和氧的六元雜環，可透過簡單的方法合成，研究團隊製備出了60+種不同取代的1,2-噁硼環。接著，研究團隊利用1,2-噁硼環的多面向反應性，將其轉化為各種不同的環系統。1,2-噁硼環可以與炔烴、烯烴、氮氧化物或對甲苯磺醯腈等進行Diels—Alder反應，再經由逆Diels—Alder反應排除硼氧化物，就能得到苯、萘、吡啶、吡啶酮等芳香環。除此之外，透過氧化硼碳鍵，還可以得到1,4-二酮中間體，能再進一步轉化成吡咯、噻吩、呋喃或吡嗪等雜環；或透過碘化介導的硼刪除反應一步合成呋喃。1,2-噁硼環還能透過氫化反應得到飽和的含硼雜環，再轉化成四氫呋喃或吡咯啶等飽和環系統。最後，研究團隊以含有Lipitor取代基的1,2-噁硼環為基本模型，成功合成出一系列具有不同芳香核心（包括萘、苯、吡啶、吡嗪、噻吩和呋喃）但保留相同取代基的藥物類似物。