「鐵」在自然界從未以純態金屬出現，所謂的〝鐵礦〞其實本身所含的只是「鐵」的〝氧化物〞而已。其中有兩種最重要的〝鐵礦〞，那就是〝赤鐵礦〞（Fe₂O₃）和〝磁鐵礦〞（Fe₃O₄）。 

人類使用「鐵」的歷史，可以追溯到距今至少6000多年前，那時候的「鐵」可能來自從天而降的〝隕石〞（Meteorite）。〝隕石〞是天上掉下來的岩石和金屬的混合物，有的〝隕石〞含有豐富的「鐵」。可惜的是〝隕石〞的數量畢竟不多，所以初期的「鐵」十分珍貴。在阿拉伯有「天上的金雨落在沙漠變成了黑鐵」的說法。埃及的一位法老曾向慣於征戰的〝西臺族〞（Hittite）首領提出用〝黃金〞交換對方的「鐵」，要多少〝黃金〞就給多少〝黃金〞，因為埃及法老所擁有的〝黃金〞就像沙漠中的沙子一樣多，而「鐵」卻嚴重短缺。 

「鐵」一直是眾所周知、大家耳熟能詳的化學元素。在日常生活中，「鐵」的出現次數和使用率都明顯的比其它金屬元素，甚至是〝金〞、〝銀〞、〝銅〞，都來得多得多。這當然是因為「鐵」在地球上的存在量是所有元素的第4名（僅次於〝氧〞、〝矽〞和〝鋁〞），再加上「鐵」和人體甚至各種生物的健康都息息相關（〝鋁〞元素雖然比「鐵」元素在地球上的存在量多，但〝鋁〞若停留在人體內，則會對人體有毒），這使得「鐵」和人們天天〝長相左右〞。實在很難想像沒有「鐵」的存在，日子要怎麼過？