重氮基，是有機化學中一種極度活潑的官能基，含有該結構的微生物天然物（microbial natural products）往往具有強烈的抗腫瘤或抗菌活性，因此長期受到藥物研發的關注；除此之外，重氮化合物在有機合成上也被廣泛用作carbene的前驅物。然而，重氮基極不穩定，遇到光照、加熱、弱酸，甚至機械衝擊都可能分解，這使得含重氮基的天然物在傳統分離過程中往往分解殆盡，難以被發現和鑑定。研究人員透過生物資訊學分析發現，細菌基因組中潛在負責合成重氮天然物的基因簇多達469個，然而其中僅有20個（佔4.3%）已被確認，這表示還有大量的重氮天然物還未被發掘。在重氮基的合成機制方面，目前有兩種可行路徑：一是利用亞硝酸鹽對一級胺進行重氮化，二是由醯肼（hydrazide）與羰基縮合後再自發氧化。但可能還有第三條路徑，即以腙（hydrazone）為前驅物並透過酵素直接氧化成重氮基。

近日，哈佛大學的研究團隊開發了一套策略：利用環炔試劑二苯並環辛炔酸（DBCO-acid）與重氮基發生1,3-偶極環加成反應，將不穩定的重氮天然物轉化為可被液相層析質譜偵測的吡唑衍生物。以此流程，研究團隊從人類肺部病原菌諾卡氏菌（Nocardia ninae）的培養液中，成功鑑定出兩種全新的重氮天然物：4-重氮-3-氧代丁酸和重氮丙酮。若不使用此策略，這兩種化合物在常規質譜條件下幾乎無法被偵測到。後續研究確認，N. ninae基因組中的dob合成基因簇負責產生這兩種化合物，且其中的雙鐵加氧酶Dob3能催化腙的氧化反應，直接生成含有重氮基的化合物。