碳原子能組成許多令人驚豔的奈米結構，從巴克明斯特富勒烯（C₆₀）、奈米碳管到石墨烯都是如此，其中C₆₀之所以被稱為「巴克明斯特富勒烯」，正是因為它的外形酷似建築師巴克明斯特・富勒（Buckminster Fuller）所設計的網格穹頂。受此啟發，科學家一直想找出由其他元素組成的類似結構，而硼因擁有強健的硼－硼鍵而備受期待。科學家在B₄₀團簇中找到了富勒烯籠狀構型，但當原子數增加到60個時，硼團簇仍無法像C₆₀那樣形成足球狀的籠子。2007年，理論學者提出了一個構想：若在B₆₀足球狀骨架的20個六邊形中心各鑲入一個硼原子，多出的60個價電子應能彌補硼的電子缺陷，形成穩定的B₈₀「巴克球」。可惜，後續多項由不同團隊進行的密度泛函理論（DFT）計算都顯示，B₈₀巴克球的能量遠高於其他低對稱性結構，其真實存在性因此一直懸而未決，再加上大型硼團簇的光電子光譜通常複雜難辨，使驗證工作更加困難。

近日，美國布朗大學與中國清華大學共同組成的研究團隊，利用雷射蒸發超音速團簇源（laser vaporization supersonic cluster source），並以摻入20%氬氣的氦氣提升冷卻效果，結果意外量測到B₈₀陰離子的光電子光譜。該光譜呈現三個的譜帶，這在大型硼團簇中極為罕見，反而與C₆₀負離子的光譜相似，暗示B₈₀具有高對稱性與0.8 eV的能隙。先前的理論計算雖然找到許多能量更低的結構，但比對各候選結構的模擬光譜後，發現只有巴克球的模擬結果能重現實驗中的三個譜帶，並證實B₈₀陰離子正是巴克球結構，這顯示先前的DFT實驗低估了它的穩定性。化學鍵分析顯示，B₈₀巴克球的價電子數恰好與C₆₀相同，表面由60個三中心兩電子σ鍵與30組四中心兩電子鍵構成，分別對應C₆₀的60個單鍵與30個雙鍵。研究人員表示，該研究證實了硼巴克球確實存在，也為硼富勒烯材料開啟新方向。