氫鍵，是化學中最重要的非共價作用力之一。近年來，科學家逐漸將目光轉向一類特殊的氫鍵——由金屬原子扮演氫鍵受體（也就是接受質子的一方）的作用力，但這類作用力究竟算不算「真正的氫鍵」，至今仍充滿爭議。科學家之所以關注它，部分是因為微弱作用力在金屬催化循環中扮演著重要角色。爭議的焦點之一，在於當提供氫原子的一方是 C−H 鍵時，金屬與氫的接觸往往和一般氫鍵有明顯差異。在眾多金屬中，金（Au）常被認為是理想的氫鍵受體，因為它具有很強的相對論效應、很高的電負度，以及很低的配位數。事實上，許多含金的晶體結構中都能看到金與氫的距離很近；但 Schmidbaur 等人表示，這些「很近」其實只是晶格堆積或抗衡離子作用所造成的假象，並非金與氫之間真正的吸引力。儘管後續有研究在金團簇及帶正電的金錯合物中，找到了 C−H···Au 氫鍵的證據，但科學家至今仍無法用光譜實驗直接證實 C−H···Au⁻（金陰離子）氫鍵的存在。困難之處在於：過去雖曾以甲烷（CH₄）作為提供氫原子的分子，但它與金陰離子的結合太弱、又由倫敦力（London Force）主導，並不適合用來檢驗真正的氫鍵。那麼科學家未來有辦法證實嗎？

近日，中國安徽師範大學的研究團隊，首次以光譜實驗證實了 C−H···Au⁻ 氫鍵確實存在。他們使用乙腈（CH₃CN）作為提供氫原子的分子，因為乙腈上拉電子的 −CN 基團會把電子密度往自己這邊拉，使 C−H 鍵更容易提供氫原子，且不會像 CH₃I 那樣與金陰離子反應。研究團隊在氣相中製備出 M⁻···CH₃CN（M = Cu、Au）錯合物，並以陰離子光電子速度成像光譜術（anion photoelectron velocity-map imaging spectroscopy）搭配密度泛函理論計算，測得 Au⁻···CH₃CN 的鍵能為 0.51 eV（Cu⁻···CH₃CN 為 0.43 eV，作為基準，突顯金的相對論效應），這樣的強度已可媲美許多常見的 O−H、N−H 氫鍵。研究團隊進一步做了能量分解分析，發現這樣的作用力約有 60% 來自靜電作用，而不是倫敦力，因而符合真正氫鍵的條件。