化學反應的第一步，是兩個原子或分子撞在一起。碰撞的結果不只取決於能量，還取決於兩者的相對取向（orientation，φ），以及碰撞參數（impact parameter，b），也就是入射的「彈丸」（projectile）與靶分子質心之間的偏移距離。問題是，在氣相或溶液中，分子四處亂飛、不停翻滾，這些碰撞幾何是隨機分布的。能量還算容易調控，但取向難以操縱，碰撞參數更是根本無從控制。取向究竟有多重要，六十年前的交叉分子束實驗就給過答案：鉀或銣原子與碘甲烷（CH₃I）反應時，反應性會隨著 CH₃I 相對於入射金屬原子的方位而改變；更近期的研究則發現，鉀原子若從碘原子那一端接近碘苯（C₆H₅I），反應機率比從苯環那一端接近高出 28 倍。至於碰撞參數，科學家的做法是把反應物吸附在單晶表面上進行「表面對準反應」，讓底下的晶格限制反應物能走的路徑。然而，過去從來沒有人能同時鎖住這兩個參數（相對取向和碰撞參數）；唯有兩者一起掌控，才能完整描繪出一個反應對幾何條件的所有要求，也就是所謂的「反應錐」（cone of reaction）；而這正是化學家想在表面上把分子一個個精準接起來時，最需要掌握的資訊。

近日，奧地利格拉茨大學的研究團隊，利用掃描穿隧顯微鏡（STM），在銅（110）表面上同時控制了這兩個參數。他們先將棒狀的二溴三聯芴（DBTF，C₄₅H₃₆Br₂）鋪在低溫的銅表面，以2.0 V電壓脈衝打斷其中一端的碳–溴鍵，留下帶有不飽和碳原子，並與底下銅原子鍵結的BTFyl自由基作為靶分子；另一邊，三氟碘甲烷（CF₃I）在表面分解後留下的CF₃，則以1.5 V脈衝打掉一個氟原子，產生的CF₂彈丸會沿著銅原子列反衝十幾Å撞向靶分子。碰撞前後都以STM成像，再用探針側向推動產物，就能判斷兩者是否真的成鍵。在79次碰撞中，只有6次成功。即使CF₂打在距離不飽和碳原子±4 Å的範圍內，只要靶分子長軸與彈丸路徑的夾角超過15°，就完全不反應，唯有夾角在±3°以內才會反應並成鍵。