環狀結構是藥物分子的核心骨架，統計顯示，藥物中的單環平均帶有2.5個可供延伸的取代位點（growth vectors），顯示藥物化學界很需要能建構多取代環狀結構的合成方法。對飽和雜環來說，這種需求更為明顯，因為它們的sp³立體架構，能在蛋白質活性區產生精準的分子交互作用。然而，合成這類骨架相當困難，因為必須在完全掌控立體化學的前提下，一次建立多個碳−碳鍵或碳−雜原子鍵；環上的取代基和立體中心愈多，難度就愈高。四氫呋喃（tetrahydrofuran，THF）就是最具代表性的飽和雜環，常出現在具強生物活性的海洋天然物中。目前正在進行臨床試驗的非鴉片類止痛藥VX-548（Suzetrigine），是第一個NaV1.8抑制劑，其結構中就有一個高度官能化、含四個掌性中心的四氫呋喃核心。傳統上，化學家是用分子內親核環化、1,4-二醇的酸催化脫水、路易斯酸催化的Prins型環化、[3+2]環加成，或呋喃的氫化來製備四氫呋喃。這些方法雖然好用，但大多是「一個目標、一條路線」，必須從預先官能化且已具單一構型的前驅物出發，經冗長步驟才能得到單一種產物，很不利於快速尋找新藥；其中2,3,4,5-四取代的四氫呋喃更是只有極少數的催化合成案例。因此，若能從簡單易得的原料出發，模組化地組裝出各式各樣的多取代四氫呋喃，並同時精準控制化學選擇性、區域選擇性與立體選擇性，將會是相當重要的突破。

近日，德國明斯特大學與美國加州大學洛杉磯分校的研究團隊，結合金屬光氧化還原催化與路易斯酸催化，成功開發出一套模組化的四氫呋喃合成平台，能一口氣建立四個化學鍵、並精準控制多達四個立體中心，所用原料都便宜易得，例如六甲基二矽烷、1,3-丁二烯與醛。在藍光（425 nm）照射下，光催化劑先氧化六甲基二矽烷，使其矽−矽鍵斷裂，生成三甲基矽自由基與三甲基矽基陽離子（TMS⁺）；矽自由基被1,3-丁二烯捕捉後，在鉻催化下與醛結合成矽基高烯丙醇中間體；接著TMS⁺作為路易斯酸，促使該中間體與第二個醛環化。研究人員發現，只要更換光催化劑的陰離子，就能決定反應停在哪一步：用ClO₄⁻時反應會一路環化，讓同一種醛彼此偶合；換成BF₄⁻時，它會與TMS⁺反應生成TMSF與BF₃而使其失去活性，讓反應停在中間體，此時再加入第二種醛，就能在同一鍋中接上兩種不同的醛。這些反應的非對映選擇性（dr）大多超過20:1，研究團隊還做出2,3,4,5-四取代的四氫呋喃，並把該方法用於藥物分子的後期修飾。